Un préstamo subprime es un producto financiero ofrecido a prestatarios que no califican para las tasas de interés preferenciales estándar. Estas personas suelen tener puntajes crediticios bajos, historiales crediticios limitados o niveles de ingresos que sugieren un mayor riesgo de incumplimiento para los prestamistas tradicionales. Debido a este mayor riesgo, estos préstamos se fijan con tasas de interés significativamente más altas que la tasa preferencial para compensar al prestamista por la posibilidad de impago.
Estos préstamos funcionan proporcionando acceso a capital a quienes han sido rechazados por instituciones financieras convencionales. Aunque las tasas de interés son más altas, a menudo oscilan entre el 10 y más del 20 por ciento, permiten a los prestatarios obtener financiación para la compra de viviendas, el crecimiento empresarial o la consolidación de deudas. Los prestamistas evalúan el riesgo de manera diferente, por lo que se recomienda a los prestatarios comparar opciones para encontrar los términos más favorables disponibles para su perfil financiero específico.
Por ejemplo, a una persona con un puntaje crediticio bajo se le podría denegar una hipoteca estándar, pero podría ser aprobada para un préstamo subprime para comprar una vivienda. Si bien las tarifas iniciales y los costos de interés son más altos, el prestatario obtiene acceso inmediato a un crédito que de otro modo se le habría denegado. Sin embargo, los prestatarios deben ser cautelosos, ya que estos préstamos a veces pueden conducir a ciclos de deuda si los términos no son razonables o si el prestatario tiene dificultades para gestionar los pagos mensuales más elevados.