Una hoja de términos (term sheet) es un documento no vinculante que describe los términos y condiciones esenciales de una transacción comercial o inversión propuesta. Sirve como una plantilla preliminar que establece el marco de un acuerdo antes de que las partes se comprometan con el tiempo y los gastos que implica la redacción de contratos complejos y legalmente vinculantes. Al resumir los puntos clave, garantiza que todas las partes involucradas estén alineadas con las expectativas fundamentales del acuerdo.
En la práctica, el documento funciona como una hoja de ruta para que el asesor legal la siga al preparar los acuerdos finales. Aunque la hoja de términos en sí generalmente no es legalmente vinculante, demuestra una intención seria de proceder. Una vez que ambas partes firman el documento, se señala que las condiciones fundamentales son aceptables, lo que permite a los abogados avanzar en la creación de los contratos formales y exigibles que regirán la relación.
Por ejemplo, una institución crediticia podría emitir una hoja de términos a un prestatario para detallar las tasas de interés y la estructura de pago de un préstamo potencial. De manera similar, en una ronda de inversión semilla, los capitalistas de riesgo a menudo proporcionan una hoja de términos a una startup para definir las participaciones accionarias y los derechos de gobernanza. Estos documentos proporcionan la claridad necesaria para pasar de las negociaciones iniciales a un acuerdo finalizado y firmado.