La banca de tiempo es un sistema de trueque basado en la comunidad que utiliza el tiempo de trabajo como unidad de cuenta en lugar de la moneda tradicional. Desarrollado a partir de las teorías históricas del valor-trabajo, este sistema permite a las personas intercambiar servicios mediante la obtención de créditos por el tiempo que dedican a ayudar a otros. Estos créditos se almacenan en una cuenta central y pueden canjearse posteriormente para recibir servicios de otros miembros dentro de la misma red.
En la práctica, la banca de tiempo moderna se basa en bases de datos electrónicas para realizar un seguimiento de los créditos y débitos de sus miembros. Cuando un participante realiza una tarea, como reparaciones domésticas o trabajo social, obtiene créditos de tiempo basados en la duración de su labor. Estos créditos funcionan como una forma de moneda comunitaria, permitiendo a los participantes acceder a ayuda sin necesidad de pagar con dinero en efectivo. El sistema está diseñado para fomentar la autoayuda y cubrir las carencias de los servicios sociales existentes.
Por ejemplo, si Gerald dedica tres horas a preparar un jardín para Lucy, obtiene tres créditos de tiempo de trabajo. Si más tarde Lucy dedica dos horas a arreglar el ordenador de Gerald, ella obtiene dos créditos. Tras estos intercambios, Gerald mantiene un saldo neto de un crédito en el banco de tiempo, que puede ahorrar o gastar en un servicio diferente de otro miembro. Aunque es útil para tareas sencillas, el sistema funciona generalmente junto a una economía monetaria más amplia.