El efecto de goteo es un fenómeno sociológico y de marketing que describe cómo las tendencias, comportamientos o productos se desplazan a través de una estructura social jerárquica. Sugiere que las clases sociales más bajas se ven influenciadas por los hábitos y preferencias de las clases sociales más altas, lo que conduce a la adopción gradual de estas tendencias por parte del público general. Este concepto es distinto de la teoría económica del goteo (trickle-down economics), que se centra en la distribución de beneficios fiscales desde los sectores más ricos hacia la economía en general.
En la práctica, este efecto se manifiesta a menudo en la industria de la moda. Una tendencia puede originarse entre individuos de élite o de alto estatus y posteriormente extenderse a los puntos de venta minoristas convencionales y a la población en general. A medida que un producto o estilo es adoptado ampliamente por las masas, su exclusividad disminuye y su precio suele caer, haciéndolo accesible a un segmento demográfico más amplio. Este movimiento se basa en la suposición de que los grupos sociales observan a aquellos que perciben como superiores en la jerarquía para obtener señales sobre lo que está de moda o es deseable.
Más allá de la moda, el término también se utiliza en publicidad para describir cómo se difunde la información o el contenido viral. Un anuncio o mensaje puede ganar tracción a través del boca a boca o canales sociales, llegando finalmente a la cobertura de los medios de comunicación masivos sin necesidad de costosas campañas de marketing tradicionales. Al aprovechar la influencia de grupos sociales específicos, las marcas pueden lograr una amplia distribución a medida que el mensaje se filtra a través de varios niveles de la sociedad.