Un contrato de fideicomiso (trust indenture) es un contrato legalmente vinculante establecido entre un emisor de bonos y un fideicomisario externo. Este acuerdo sirve para proteger los intereses de los tenedores de bonos al definir claramente las reglas, responsabilidades y obligaciones específicas que tanto el emisor como el fideicomisario deben seguir durante la vida del bono.
En la práctica, el emisor designa a un fideicomisario, generalmente un banco o una compañía fiduciaria, para que actúe en nombre de los inversores. El contrato detalla los términos del bono, incluyendo el origen de los flujos de ingresos y cualquier cláusula de protección. Estas cláusulas pueden incluir restricciones para el emisor o derechos específicos para el tenedor del bono, como la protección contra la amortización anticipada (call protection), que impide que el emisor recompre el bono durante un período de tiempo determinado.
Por ejemplo, si una corporación emite bonos para obtener capital, el contrato de fideicomiso actúa como el documento rector de esa deuda. Si el emisor no cumple con sus obligaciones o si ocurren eventos específicos, el fideicomisario utiliza las disposiciones del contrato para emprender las acciones legales apropiadas con el fin de salvaguardar a los inversores. Aunque muchos bonos corporativos requieren estos registros ante la SEC, algunas entidades gubernamentales están exentas, aunque pueden optar por utilizarlos para brindar garantías a los posibles compradores.