Los actos ultra vires son aquellas acciones realizadas por una corporación, empresa o autoridad pública que exceden el ámbito de las facultades otorgadas por su constitución, estatutos sociales, reglamentos internos o leyes habilitantes. El término proviene de una expresión latina que significa "más allá de los poderes" y es el opuesto de intra vires, que se refiere a las acciones realizadas bajo la autoridad adecuada. Estos actos generalmente se consideran legalmente nulos o anulables porque sobrepasan los límites legales definidos de la entidad.
Estos actos ocurren cuando una organización o sus agentes desempeñan funciones o celebran contratos que están específicamente prohibidos o no autorizados por sus documentos rectores. Debido a que estas acciones eluden las normas establecidas de la organización, por lo general no pueden ser ratificadas por los accionistas si el acto perjudica a los acreedores o viola requisitos legales. La doctrina existe para garantizar que las empresas rindan cuentas sobre su propósito declarado y sigan los mandatos procedimentales establecidos en sus documentos fundacionales.
Un ejemplo práctico de este comportamiento es el caso de 2015 que involucró a Volkswagen, que presentó informes de emisiones manipulados para sus vehículos diésel. Estas acciones fraudulentas se consideraron ultra vires porque violaron tanto las regulaciones ambientales como los requisitos internos de la empresa sobre comportamiento ético y cumplimiento. Como resultado de estas acciones no autorizadas e ilegales, la empresa enfrentó consecuencias legales significativas y pagó miles de millones de dólares en acuerdos.