La prima de emisión de bonos no amortizada representa la diferencia entre el precio al que se vende un bono y su valor nominal al vencimiento. Esto ocurre cuando un bono se emite a un precio superior a su valor nominal, generalmente porque la tasa de cupón fija del bono es más alta que las tasas de interés vigentes en el mercado. Dado que el emisor recibe más efectivo por adelantado del que está obligado a reembolsar al vencimiento, este exceso se registra como un pasivo en el balance general del emisor.
Esta prima se mantiene en una cuenta específica y se cancela gradualmente, o se amortiza, durante la vida restante del bono. A medida que el bono se acerca a su fecha de vencimiento, el emisor reduce el saldo de la prima cargando una parte de la misma contra los gastos por intereses. Este proceso ajusta efectivamente el gasto por intereses del bono para reflejar la tasa de mercado en el momento de la emisión en lugar de la tasa de cupón más alta.
Por ejemplo, si un bono con un valor nominal de 1000 dólares se vende por 1090 dólares, la diferencia de 90 dólares es la prima del bono. Si el bono tiene un plazo de diez años, el emisor no reconocerá los 90 dólares completos como una ganancia de inmediato. En cambio, amortizará esa cantidad durante el período de diez años, reduciendo la cuenta de pasivo anualmente mientras ajusta sus gastos por intereses reportados hasta que la prima se cancele por completo al momento del vencimiento.