Una práctica comercial desleal se refiere al uso de métodos engañosos, fraudulentos o poco éticos por parte de una empresa para obtener una ventaja injusta o aumentar sus beneficios. Estas acciones se consideran ilegales bajo diversas leyes de protección al consumidor, las cuales están diseñadas para salvaguardar a las personas de ser engañadas durante las transacciones comerciales. Estas prácticas a veces se denominan prácticas comerciales engañosas o prácticas empresariales desleales.
Estas prácticas funcionan tergiversando la naturaleza de los bienes, servicios o términos contractuales para influir en el comportamiento del consumidor. Para que un acto sea clasificado como engañoso, debe implicar una representación u omisión que probablemente induzca a error a un consumidor razonable, y esta información engañosa debe ser relevante para el proceso de toma de decisiones. Los organismos reguladores y los estatutos estatales proporcionan marcos legales para identificar estas violaciones y exigir responsabilidades a las empresas.
Ejemplos comunes ocurren en sectores como los seguros, el cobro de deudas y el comercio minorista en general. Por ejemplo, una compañía de seguros podría tergiversar los beneficios o las condiciones de una póliza ante un cliente, o una empresa podría utilizar un nombre ficticio para tergiversar intencionalmente su origen geográfico o su propiedad. Los consumidores que crean haber sido víctimas de estos métodos pueden tener recursos legales para solicitar daños compensatorios o punitivos bajo los estatutos de protección al consumidor específicos de su estado.