La utilidad es un término económico utilizado para cuantificar la satisfacción o el valor que un consumidor obtiene de un bien o servicio. Sirve como concepto fundamental en los modelos económicos para explicar cómo y por qué los individuos toman decisiones de compra específicas. Al analizar estas preferencias, los economistas y las empresas pueden comprender mejor el comportamiento del consumidor y la demanda del mercado.
Existen dos formas principales de medir esta satisfacción. La utilidad ordinal sugiere que los consumidores clasifican sus preferencias, considerando un artículo más deseable que otro. La utilidad cardinal intenta asignar un valor numérico a esta satisfacción utilizando unidades imaginarias llamadas "utils". Además, la utilidad marginal mide la satisfacción adicional obtenida al consumir una unidad extra de un producto, la cual a menudo disminuye a medida que se consumen más unidades.
En la práctica, las empresas utilizan estos conceptos para estructurar sus estrategias de precios. Por ejemplo, si un consumidor obtiene diez "utils" de una primera porción de pizza y ocho "utils" de una segunda, la utilidad marginal de esa segunda porción es ocho. Aunque medir la utilidad es difícil debido a la falta de una métrica directa, observar las elecciones de los consumidores entre productos similares permite a los economistas estimar estos valores y predecir las tendencias del mercado.