Una Entidad de Interés Variable (VIE, por sus siglas en inglés) es una estructura empresarial legal en la que una compañía mantiene el control a través de acuerdos contractuales en lugar de derechos de voto mayoritarios tradicionales o propiedad accionaria directa. Definidas por el Consejo de Normas de Contabilidad Financiera (FASB), estas entidades pueden adoptar la forma de fideicomisos, sociedades o corporaciones. Se utilizan frecuentemente para aislar activos financieros, realizar investigación y desarrollo, u operar en industrias donde la inversión extranjera está restringida.
El control en una VIE se establece cuando una empresa beneficiaria tiene el poder de dirigir las actividades que impactan de manera más significativa el desempeño económico de la entidad. Para ser considerada la beneficiaria principal, la firma también debe estar posicionada para absorber las pérdidas potenciales de la entidad o recibir sus beneficios económicos significativos. A diferencia de las inversiones de capital estándar, los participantes en una VIE a menudo no comparten las ganancias o pérdidas residuales de la misma manera que los accionistas tradicionales.
Por ejemplo, una compañía podría utilizar una VIE para ingresar a un mercado extranjero donde las leyes locales prohíben la propiedad extranjera directa de ciertos negocios. Al celebrar contratos específicos con una entidad local, la empresa matriz puede ejercer control operativo y capturar retornos económicos sin poseer las acciones subyacentes. Las empresas que cotizan en bolsa están obligadas a revelar estas relaciones en sus informes anuales 10-K para garantizar la transparencia con respecto a su exposición financiera.