Vis major es un término latino que significa fuerza superior y se refiere a un evento natural irresistible que causa daños o interrupciones. Estos sucesos escapan totalmente al control humano y no pueden prevenirse ni anticiparse, incluso cuando las partes ejercen el mayor nivel de cuidado, diligencia o prudencia. A menudo denominado como fuerza mayor o acto de Dios, este concepto sirve como umbral legal para eventos que son verdaderamente inevitables en lugar de simplemente inconvenientes.
En un contexto contractual, las cláusulas de vis major permiten que las partes queden eximidas de sus obligaciones cuando un evento imprevisto e incontrolable impide el cumplimiento. Debido a que estas cláusulas están destinadas a abordar circunstancias extremas, no cubren la negligencia, la mala praxis ni los patrones climáticos estacionales esperados. Si un evento es temporal, el contrato puede simplemente suspenderse hasta que la situación se resuelva, aunque las definiciones específicas de lo que constituye un evento calificado a menudo se detallan dentro del propio acuerdo.
Por ejemplo, un huracán masivo que destruye una planta de fabricación calificaría típicamente como un evento de vis major, liberando potencialmente a una empresa de sus plazos de entrega. Por el contrario, las precipitaciones estacionales normales no calificarían porque son esperadas y manejables. Los inversores y propietarios de empresas deben tener en cuenta que las pólizas de seguro estándar a menudo excluyen estos eventos, lo que significa que con frecuencia se requieren cláusulas adicionales especializadas o pólizas separadas para obtener protección financiera contra tales desastres.