Wildcatting es un término con múltiples significados, destacando principalmente su uso para referirse a una práctica regulatoria informal en la que la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) investiga a toda una industria tras descubrir problemas significativos en una o dos empresas específicas. Este enfoque permite a los reguladores examinar prácticas industriales más amplias incluso cuando no existe evidencia directa de irregularidades en todas las firmas involucradas. La política ganó relevancia tras la aprobación de la Ley Sarbanes-Oxley de 2002, cuyo objetivo era aumentar la transparencia para los inversores.
En el contexto de la regulación financiera, el proceso funciona ampliando el alcance de una investigación inicial sobre irregularidades contables, compensación ejecutiva o uso de derivados. Si la SEC identifica riesgos sistémicos o preocupaciones dentro de un sector, puede iniciar una revisión de gran alcance para garantizar la integridad del mercado. Esta estrategia se ha aplicado a diversos sectores, incluidos los de televisión por cable, videojuegos y petróleo, para abordar de manera proactiva posibles conductas indebidas.
El término se origina en la industria petrolera, donde describe la práctica de alto riesgo de perforar pozos de prueba en áreas inexploradas donde la presencia de petróleo es incierta. De manera similar, el término se utiliza en otros campos para describir empresas arriesgadas. Por ejemplo, en el sector bancario histórico, los "wildcat banks" eran instituciones con escaso capital que emitían billetes de valor cuestionable, a menudo con imágenes de animales salvajes para denotar su naturaleza especulativa.